Как совместить возможности компьютера и аудиосистемы в одном простом устройстве? Этим вопросом задавались производители техники, создавая первые проигрыватели на основе жесткого диска... Современные музыкальные серверы способны хранить в памяти десятки тысяч песен, воспроизводить одновременно несколько треков в разных комнатах, пополнять фонотеку через Интернет и делать еще многое-многое другое.
Каждый меломан знает, что CD с музыкой занимают много места и теряются; порой, чтобы найти тот или иной трек, альбом или исполнителя, нужно перерыть целую груду пластиковых коробок. А ведь часто на диске бывает записано всего две-три заслуживающих внимание композиции... Куда проще хранить всю музыку в одном месте - на компьютере: создавать плей-листы из любимых треков, проигрывать их в нужной последовательности, искать (при необходимости) исполнителя - по жанру, композицию - по альбому, а альбом - по названию группы. Только вот обычный компьютер часто не слишком красив внешне, да и управление им с помощью одной-двух кнопок, как правило, невозможно. Как бы хотелось реализовать все его "музыкальные" возможности в современной "упаковке"!
Портативный вариант
Отчасти мечты меломанов воплотились в МР3-плеерах. Они обеспечивают пользователю максимум удобства и при этом изготовлены по портативной технологии. Объемы флэш-карт стремительно растут, появляются аудиоплееры на жестких дисках, и уже сейчас всю любимую музыку можно носить с собой - в кармане или на поясе. Естественно, качество звучания записей в сжатых форматах оставляет желать лучшего, но пользование небольшими наушниками сглаживает недостатки.
А как быть тем, у кого другие цели и совсем иные требования? Легкость, простота и удобство использования проигрывателей, конечно, привлекательны и для любителей качественного звука, но им нужны аудиосистемы, решающие при воспроизведении музыкального материала более основательные задачи.
Жесткие диски
Примеров устройств, хранящих музыку в больших объемах и качественно воспроизводящих ее, в профессиональной среде немало. В студиях звукозаписи и на радиостанциях HDD-рекордер давно стал повседневным рабочим инструментом. Но обычно это дорогостоящая и сложная аппаратура; иногда, чтобы разобраться с ней, требуется не один день штудировать технические спецификации, что без специальных знаний тоже не гарантирует удачу.
Подобная техника для домашнего использования стала появляться только недавно: например, массовые производители уже освоили выпуск причудливого симбиоза DVD-плеера и устройства, выполняющего запись на жесткий диск. Насколько удачно подобное сочетание, судить еще рано, но уже можно уверенно говорить о том, что отдельные устройства всегда будут лучше (и функционально, и качественно), чем любое решение "все в одном". Чудеса здесь случаются достаточно редко... Просто представьте, из скольких компонентов, всевозможных микросхем собрано любое электронное устройство (каждый из них имеет свой класс и свою цену!), и все сразу встает на свои места. Не зря ведь стоимость высококлассных CD-проигрывателей исчисляется тысячами долларов!
Музыкальный сервер
Автономные, практически самодостаточные устройства на основе жестких дисков широко применяются в развивающейся футуристической области multi-room в рамках концепции "умного дома".
Буквально каждый сантиметр всех помещений уже на этапе проектирования размечается до мельчайших деталей, в том числе и по наличию "цифровой начинки". В стену одной или нескольких комнат встраивается жидкокристаллический сенсорный дисплей панели (пульта), с помощью которой можно управлять всеми функциями, предусмотренными в данной инсталляции (обычно это мультимедийные, охранные и коммуникативные функции; освещение, отопление и мониторинг неисправностей в технологическом "организме" здания тоже часто отдаются на откуп умной электронике).
Сейчас нас интересует именно мультимедийная часть. Управляемый через инфракрасный порт (в том числе и с помощью выносных модулей, карманных компьютеров и обучаемых пультов) "мозг" электронного мультимедиацентра обычно располагается в специально отведенном для него месте здания, скрытом от посторонних глаз. Именно к этой части системы подключаются источники видео- и аудиосигналов. Естественно, каждый раз открывать специальный ящик или бегать в другое крыло здания, чтобы поставить диск с музыкой, крайне неудобно, поэтому в системах multi-room и "умных домах" получили распространение сначала вместительные CD-чейнджеры, а позднее - так называемые музыкальные серверы.
Пользователь может загрузить в систему на основе CD-чейнджера некоторое количество своих любимых "компактов", а затем менять их состав по мере необходимости. Решение на основе HDD-рекордера существенно облегчает жизнь меломанам, открывая возможность копирования на жесткий диск сервера бесчисленного множества треков. Поскольку динамики и модули управления системы multi-room обычно устанавливают по всему дому, одну и ту же музыкальную композицию, один и тот же сборник можно слушать хоть во всех комнатах одновременно и ко всей музыкальной коллекции имеется свободный доступ с любой из систем управления, в режиме реального времени.
Каждой комнате, оборудованной пультом multi-room, присваивается номер и/или имя: "номер один: гостиная"; "номер два: моя комната"; "номер три: кабинет". Поиск трека, альбома или исполнителя осуществляется через меню, отображаемого на дисплее панели управления; там же можно формировать плей-листы, комплектовать сборники, задать режим воспроизведения по выбранному жанру - так же просто, как в программных плеерах на компьютере. Выбранная композиция начинает играть практически сразу, здесь у устройств на основе жестких дисков большое преимущество перед CD-чейнджерами.
В зависимости от типа сервера загрузка музыки осуществляется различными способами. Наибольшее распространение сейчас имеют серверы с CD-загрузкой. Через встроенный CD-привод музыкальный материал копируется на жесткий диск в исходном виде, то есть запись сохраняет CD-качество. Также поддерживаются и сжатые форматы хранения звука.
Чтобы не запутаться в материале, перенесенном на сервер, устройство читает цифровую подпись диска, в которой содержатся данные о названиях треков, об альбоме и имени исполнителя (что избавляет пользователя от необходимости каждый раз вводить эту информацию при копировании). Если запись полностью безымянна, что часто случается с уже копированными "компактами", идентифицировать ее помогает подключение к Интернету.
"умный дом" + Интернет
Использование Глобальной Сети в инсталляциях "умного дома" и multi-room нужно отметить особо. Как правило, буквально все здание подключено к Интернету и использует блага "информационной цивилизации". С панели управления можно узнать о погоде, уточнить курсы валют и даже заказать столик в ресторане или приобрести билет на концерт. Новый вид музыкальных серверов, ориентированных на использование ресурсов Глобальной Сети, закачивает музыку непосредственно из Интернета. Можно настроить даже постоянное автоматическое обновление фонотеки по определенной тематике, например заказать отслеживание последних новинок любимых музыкантов, стилей или рекорд-компаний. Тут же можно получать последние новости, знакомиться с биографиями исполнителей и слушать онлайновые радиостанции.
При желании и наличии средств в одной системе можно совместить и сервер с функцией копирования компакт-дисков, и сервер, ориентированный на использование Интернета. При инсталляции разнотипных компонентов одной компании совокупные возможности системы значительно расширяются. Серверы синхронизируются друг с другом, и с числом используемых серверов растет суммарное количество выходов сигнала. Нередко такое расширение бывает вынужденным, но и в этом случае пользователя не могут не радовать рост количества функций и возможностей.
Сегодня цифровые технологии открывают перед пользователем принципиально новые перспективы и в бюджетных системах, и в глобальных инсталляциях. Меняется само восприятие действительности. Кто мог представить, что личное пространство постепенно превратится в элемент глобальной мультимедийной среды? Только писатели-фантасты. Стремительное развитие электроники, удешевление технологий в самом скором времени сделают "умный дом" таким же привычным явлением, как, скажем, мобильный телефон. Приход универсальных интерфейсов и беспроводных технологий - это путь к полной интеграции и "взаимопониманию" всех электронных спутников современного человека. Уже появляются видеосерверы, и завтра, когда архаичные носители информации уступят место еще не придуманным сегодня, будут господствовать именно они. Вместо полок с кассетами и дисками в каждом доме займут свое место маленькие умные коробочки, спрятанные за дизайнерскими панелями интерьера.
Даже музыкальные серверы пока можно встретить, в основном, в инсталляциях multi-room и smart-home, но рынок массовой электроники давно готов для продажи такой продукции. Что быстрее придет в каждый дом - целостная интеллектуальная система управления или хотя бы ее часть в виде музыкального сервера, - пока сказать трудно. Но уже сейчас эти устройства вызывают особый интерес, и вполне заслуженно.